Палеонтологи впервые в истории обнаружили в Канаде отпечатки кроны дерева, которое существовало на Земле в начале каменноугольного периода, то есть более 350 миллионов лет назад, передает информационный портал «Якутия 24» со ссылкой на ТАСС.

Сообщается, что изучение этой окаменелости позволило реконструировать причудливую трехмерную форму этого растения.

«Это растение обладало более чем 250 листьями длиной в 1,75 метров, каждый из которых был прикреплен к стволу этого древнего дерева и, предположительно, мог вырасти еще на метр. Это означает, что ширина кроны составляла как минимум 5,5 метров, при этом диаметр его ствола не превышал и 16 сантиметров», — приводятся слова профессора Колледжа Колби (США) Роберта Гастальдо.

Окаменелость нашли на дне древнего рифтового озера, куда, как предполагают исследователи, упало дерево и несколько других представителей древней флоры в результате мощного землетрясения. Эти растения были практически сразу погребены под слоем ила и осадочных пород, благодаря чему их отпечатки сохранились в первозданном виде.

В общей сложности ученые потратили семь лет на извлечение древнего дерева из окружающих пород и изучение этих отпечатков, раскрывших необычный облик этого представителя флоры каменноугольного периода. Как предполагают ученые, необычно крупные листья и их плотное расположение помогали древнему растению, получившему имя Sanfordia densifolia, максимизировать эффективность фотосинтеза и одновременно мешать росту других представителей флоры у его подножия.

Как предполагают ученые, это необычное растение был одной из тупиковых ветвей развития флоры, неудачным «экспериментом эволюции» эпохи, когда растения активно распространялись по Земле и занимали новые экологические ниши.